По мнению Президента Геронтологического общества РАН профессора Владимира Анисимова, в начале XXI века насчитывается четыре основные теории старения:
Теория Хармана объясняет процесс старения тем, что при вредных воздействиях, производимых внешней средой на биоорганизм в последнем, а точнее в цитоплазме клеток накапливаются свободные радикалы (в частности, это активные формы кислорода, возникающие, например, при распаде перекиси водорода), которые в силу своей чрезвычайной химической активности начинают повреждать молекулы в организме, в том числе и молекулы ДНК. Со времен процент повреждений становится слишком большим, организм перестаёт справляться с "повреждениями" и процесс начинает приобретать неотвратимый характер - организм в итоге погибает. Один из сторонников данной теории, академик Владимир Скулачёв, однако полагает, что процесс появления и накопления свободных радикалов не является «размазанным во времени», а включается в какой-то определённый момент согласно "генетическим часам" организма.